En una audiencia cargada de tensión y declaraciones políticas, Nicolás Maduro se declaró este lunes "no culpable" ante un tribunal federal del Distrito Sur de Nueva York, donde enfrenta cargos por narcotráfico y narcoterrorismo. El mandatario venezolano aprovechó su primera comparecencia para proclamarse "presidente legítimo" y denunciar su detención como un acto ilegal.

La comparecencia, ante el juez Alvin K. Hellerstein, comenzó con un forcejeo verbal cuando, al ser preguntado por su nombre, Maduro respondió en español: "Soy Nicolás Maduro Moro, Presidente de la República Bolivariana de Venezuela. Fui secuestrado en una intervención militar de Estados Unidos. Soy prisionero de guerra. Y me apego a los Acuerdos de Ginebra".

El magistrado lo interrumpió con firmeza, aclarando que solo requería confirmar su identidad. Tras establecerla, Maduro, al ser consultado sobre su declaración, afirmó: "No soy culpable. Soy un hombre decente y sigo siendo el Presidente de mi país".

Su abogado defensor, Barry Pollack, formalizó la declaración de inocencia ante los cuatro cargos de la acusación y señaló que su cliente tiene "algunos temas de salud y médicos que requerirán atención". Asimismo, Pollack y el juez acordaron que habrá un momento procesal posterior para abordar las denuncias de Maduro sobre las circunstancias de su arresto.

En la misma audiencia, Cilia Flores, esposa de Maduro y también imputada, se declaró inocente. Su representante legal denunció que Flores sufrió "lesiones importantes durante su arresto", alegación que quedará pendiente de evaluación.

Por el momento, ni Maduro ni Flores solicitaron la libertad bajo fianza. El caso, que vincula a la cúpula del gobierno venezolano con el Cartel de los Soles y la guerrilla colombiana del ELN, avanza así en su fase inicial, con un acusado que se niega a reconocer la legitimidad de la corte y se presenta a sí mismo como un jefe de Estado en cautiverio.